این کتاب راهنمایی مقدماتی برای یادگیری و تقویت مهارتهای خوانش انتقادی متون ادبی است. ریچارد جیکوبز با گردآوری مجموعه متون گوناگون، نحوه تحلیل دقیق ادبیات را آموزش می‌دهد. کتاب به بررسی انواع قالب‌های ادبی مانند شعر، داستان کوتاه و نمایشنامه می‌پردازد. نویسنده با ارائه پرسش‌ها و تمرین‌های کاربردی، شیوه کشف لایه‌های پنهان متن را نشان می‌دهد. این اثر ابزارهای اولیه نقد ادبی را به زبان ساده توضیح می‌دهد.

این کتاب برای دانشجویان تازه‌کار رشته ادبیات انگلیسی و نقد ادبی بسیار مناسب است. همچنین تمام علاقه‌مندان به مطالعه عمیق‌تر و تحلیل حرفه‌ای متون داستانی از آن بهره‌مند می‌شوند.