این رمان سرگذشت هستر پرین را در جامعه سخت‌گیر و مذهبی قرن هفدهم بوستون به تصویر می‌کشد. هستر به خاطر زنا محکوم می‌شود و باید نشان سرخ‌رنگ حرف A را روی لباسش حمل کند. او با وجود تحقیرهای آزاردهنده جامعه، از افشای نام پدر فرزندش خودداری می‌ورزد. هاتورن با بررسی تعصبات کورکورانه، کشمکش‌های درونی، گناه و ندامت شخصیت‌ها را به زیبایی می‌کاود. این اثر داستانی جاویدان درباره ایستادگی فردی در برابر قضاوت‌های بی‌رحمانه جمعی به شمار می‌رود.

مطالعه این شاهکار به علاقه‌مندان به ادبیات کلاسیک آمریکا و داستان‌های عمیق اخلاقی توصیه می‌شود. دوستداران تحلیل‌های روان‌شناختی درباره گناه، پنهان‌کاری و شجاعت زنانه، حتماً از خواندنش بهره خواهند برد. همچنین پژوهشگران تاریخ جامعه‌شناسی مذهبی، مفاهیم فوق‌العاده‌ای در لایه‌های آن کشف می‌کنند.